Angesichts dieser Vorzeichen kündigt sich beim zweiten Auftritt des ukrainischen Co-Gastgebers eine eher torarme Begegnung an: Von den Experten von Interwetten wird am Freitag aber dennoch beiden Teams ein Treffer zugetraut:  
 Allerdings muss Spanien zum Abschluss der Ausscheidung erst einmal in der Ukraine punkten, damit es überhaupt etwas mit dem Sieg in der Gruppenphase wird: Während es in Kiew diesbezüglich durchaus eng werden kann, sollte die Heim-Dernière gegen Luxemburg aber eine umso sicherere Kiste sein.  
  Der in einem lange nicht mehr gesehenen Glanz erstrahlende Kader macht allerdings deutlich, dass Jogi Löw den Ernst der Lage verstanden hat; abgesehenen von den verletzten Höwedes und Khedira sind in Frankfurt schließlich fast alle Mann an Bord, die bereits an entscheidender Stelle zum Gewinn der Weltmeisterschaft beigetragen hatten. 
 Vor dem ersten Aufeinandertreffen mit einem Gruppen-Favoriten stellt die tatsächliche Leistungsstärke der Mannschaft noch ein Rechnung mit vielen Unbekannten dar: Vor allem die als wackelig erachtete Abwehr wurde von den Iren kaum einmal auf die Probe gestellt. 
  Hatten sich die Bravehearts in den Duellen vergangener Tage — etwa mit dem 1:0-Erfolg in Bremen beim bislang letzten Freundschaftsspiel anno 1999 — verlässlich als ein äußerst unbequemer Gegner für die deutschen Mannschaften erwiesen, ist im Signal Iduna Park dieses Mal vermutlich kein annähernd so heißer Fight in Sicht:  

Das finale Duell gegen den Gruppenfavoriten Frankreich findet am 19. Juni in Lille statt. Die Gastgeber sind klarer Favorit, könnten aber zum Zeitpunkt dieses Duells bereits als Gruppensieger feststehen, was sich auf die Chancen der Schweizer auf einen Punktgewinn gegen Frankreich bemerkbar machen könnte.  
 Zuletzt zeigte sich bei der WM in Südafrika die Eindimensionalität des portugiesischen Spiels: Über die damalige Formkrise Ronaldos kam die Mannschaft nicht hinweg, lediglich gegen Nordkorea konnte diese sich den Frust von der Seele schießen.  
  Von den Wettanbietern werden ihnen dabei durchaus gute Chancen eingeräumt, wenngleich Nordirland sich als Gruppensieger für die Endrunde qualifiziert hat und daher keinesfalls unterschätzt werden sollte. 
 Die kampfstarken Engländer werden sich das Viertelfinale von dem zumeist berechenbar agierenden Gegner kaum noch nehmen lassen: 
  12.10.2010 20:30 Estland Slowenien 0:1 4,40 Interwetten 3,50 Interwetten 2,00 William Hill  

 Wer sich den kampfstarken Auftritt in Gelsenkirchen vor Augen führt, der muss nun auch den Polen einen heißen Tanz prognostizieren; zumal die Hausherren mit Vorliebe immer dann zuzuschlagen pflegen, wenn eigentlich so überhaupt nichts mehr für eine glückliche Wendung spricht — dank der bemerkenswerten Willensstärke wurde der „lucky punch“ zu einem treuen Verbündeten gemacht.  
 Die Esten tauchten bis zum Seitenwechsel dann auch mehrfach vor dem Gehäuse von Shay Given aus, brachten dieses angesichts der massiven Abwehr jedoch nicht in ernsthafte Gefahr.  
  Auch wenn man sich in Bulgarien so langsam an den Gedanken zu gewöhnen beginnt, dass die goldenen Zeiten unter Stoitschkow & Co. unwiderruflich der Vergangenheit angehören, war nach einem 1:1 gegen Malta zuletzt dann doch das Ende der Geduld erreicht. Hatten bereits die knappen Niederlagen gegen Kroatien und in Norwegen die EM-Aussichten bedrohlich schwinden lassen, wollte man dem umgehend gefeuerten Penew die Peinlichkeit gegen das fußballerische Entwicklungsland aus dem Mittelmeer verständlicherweise nicht mehr verzeihen. 
  Über die Schwächen der Mannschaft kann aber auch dieses glückliches Ende nicht hinwegtäuschen: Der Kader der Portugiesen ist einfach nicht ausgeglichen genug besetzt. 
  Laut dem Schweizer werde man stattdessen in beiden Begegnungen mit der bestmöglichen Mannschaft auflaufen und Versuche vom jeweiligen Spielverlauf abhängig machen. Personell gibt es gegenüber dem Schweden-Spiel ohnehin kaum Veränderungen.  

 Dieser neue, alte Weg beginnt mit dem ersten Vorbereitungsspiel gegen Albanien, das für Koller schon eine große Bedeutung hat. „Resultate sind nie nebensächlich. Es ist immer wichtig, gute Ergebnisse zu erzielen. Wichtig ist jetzt, dass wir die Spieler nach vier Monaten wieder sehen.“  
 …und zwar so heftig, dass sich Schiedsrichter Serge Gumienny in der Halbzeit veranlasst sah, die Partie für 38 Minuten zu unterbrechen.   
 In der Gruppe A trifft Co-Gastgeber Polen auf Russland, Tschechien und Griechenland. Vorhersagen über den Ausgang sind schwierig, denn die Gruppe ist extrem ausgeglichen. Das haben auch die jeweiligen Teamchefs bestätigt. 
  Allerdings hat die französische Nationalmannschaft auf ihrer „Tour de France“ einige schwere Etappen zu meistern.  
 Auch die Gruppe der Niederländer kam mit 14 Treffern nicht ganz an den nun zu erreichenden Wert von 15 heran — lediglich die portugiesische Gruppe A trumpfte mit beeindruckenden 17 Volltreffern auf.  

 Einige Wettanbieter haben reagiert und die Quoten für einen Titelgewinn der Spanier leicht erhöht. Auch ein EM-Einsatz von David Villa ist weiterhin fraglich. Der Top-Torjäger hat sich im Dezember einen Schienbeinbruch zugezogen, doch die Heilung verläuft überraschend gut.  
 Kommt er nach seiner Verletzung wieder rechtzeitig in Form, sollte diese Marke nun eigentlich zu knacken sein.  
  Roy Hodgson und seinen Mannen scheinen mit der niedrigen Erwartungshaltung ihrer Landsleute gut zu fahren: Da könnte es sich als vorteilhaft erweisen, dass man nun auch im Viertelfinale gegen die Italiener bei den EM Quoten als leichter Außenseiter gehandelt wird. 
  Selbst vor dem bewährten Abwehrriegel der Gastgeber braucht der Tabellenführer aber nicht in Ehrfurcht erstarren: Seit die DFB-Elf zuletzt vor drei Jahren mit 6:1 in Dublin triumphierte, hat die irische Nationalelf schließlich allenfalls überschaubare Fortschritte gemacht.  
 Insbesondere in Südafrika blieb die Mannschaft von Morten Olsen weit hinter den Erwartungen zurück. Selbst wenn Dänemark in der folgenden Qualifikation Portugal hinter sich lassen konnte, startet das Team als großer Außenseiter in die Vorrundengruppe B.